У камбалы речной глаза часто бывают на левой стороне, голова и челюсти относительно небольшие, глаза среднего размера. Глазная сторона тусклого коричневого или зеленовато-коричневого цвета с размытыми красноватыми пятнами, "слепая" сторона матового белого цвета. Зубы лучше развиты на челюстях со "слепой" стороны. Вдоль оснований спинного и анального плавников тянутся мелкие, но острые шипики. Чешуя с гладкими краями, боковая линия прямая, покрыта колючками. В анальном плавнике 35-46 лучей. Длина до 51 см., масса до 3 кг. Иногда скрещивается с морской камбалой, гибриды в равной мере напоминают родительские формы. Живёт на песчаном и илистом грунтах. В прибрежных районах эта камбала совершает кормовые миграции к берегу во время приливов, а при отливе возвращается обратно. Наибольшая активность у нее наблюдается ночью.
Питается речная камбала донными беспозвоночными, червями, ракообразными, предпочитает креветок. Молодь потребляет мелких ракообразных, таких, как бокоплавы и молодь коричневой креветки. Нерестится в море весной на глубинах от 25 до 40 м., икринки, личинки и молодь пелагические, а при длине 1,5-3 см. опускаются на дно. Молодь на ранних стадиях (размером с почтовую марку) живёт ближе к берегу и бывает многочисленной на литорали.
Вид широко распространён в морях Европы и обитает в водах от приливной зоны до глубины 55 м. Встречается также в реках и озёрах, соединяющихся с морем. В пресных водоёмах встречается на севере своего ареала, где вода более прохладная. В Северной Европе, особенно в Балтийском море, ведётся лов этой камбалы, но большого промыслового значения она не имеет. Является объектом спортивного рыболовства, так как обитает недалеко от берега.
