Миноги внешне напоминают угрей или каких-то очень крупных червяков, хотя ни к тем, ни к другим они никакого отношения не имеют. У них голое, покрытое слизью тело, вот почему их принимают за червей. На самом деле это примитивные позвоночные. Зоологи объединяют их в особый класс круглоротых. О причастности их к позвоночным свидетельствуют наличие гибкого упругого стержня, заменяющего позвоночник, цепочка парных крохотных хрящиков, защищающих спинной мозг, прообраз будущих позвонков, и скелет из хряща и соединительной ткани, защищающей головной мозг. Про миног не скажешь, как говорят про болтунов, что у них язык без костей. Их рот оборудован сложной системой хрящей, поддерживающих ротовую воронку и язык. Челюсти отсутствуют, а округлый рот образует присасывающую воронку. По её краям и на мощном языке сидят роговые зубы. Рот закрывается по типу кисета.
У миног на голове три глаза, два боковых и один теменной, а по бокам 7 жаберных щелей. На спине находятся два плавника и ещё один на хвосте. Миноги - жители умеренных широт. Их делят на морских, озёрно-речных и ручьевых. Ежегодно с начала лета в Балтийском море речные миноги начинают собираться в стаи, входят в устья рек и поднимаются к их верховьям. Осенью их движение усиливается. В сентябре студенты-биологи Санкт-Петербургского университета по давней традиции оповещают об этом событии, развешивая в коридорах шутливые объявления: "Не купайте в Неве ноги, здесь разводятся миноги!" Действительно, они идут в Неву косяками.
Войдя в реки, миноги перестают питаться. Присосавшись к камням в местах с наиболее сильным течением, они ждут своего часа. Зубы становятся тупыми, слюнные железы перестают выделять слюну, а кишечник атрофируется. Миноги худеют и становятся короче. В это время в их теле созревает икра.
Нерест - дело серьёзное. Икру, где попало отложить нельзя, необходимо гнездо. Первым к его строительству приступает самец. Облюбовав участок на каменистом дне, он энергичными движениями тела расчищает и углубляет площадку диаметром 50 сантиметров, а к камушкам присасывается и, оттолкнувшись от дна, "отпрыгивает", вынося их за пределы гнезда. Если появится другой самец, владелец гнезда присасывается к нему и, энергично работая хвостом, выталкивает за пределы участка. Самка появляется, когда строительство гнезда близко к завершению. Она присасывается к камню и начинает откладывать икру, а самец, присосавшись к ней и обвив своим телом, помогает выдавить из неё икринки, не забывая поливать их молоками. Отметав икру, миноги забиваются куда-нибудь в тёмное место и гибнут.
Икринки миног приклеиваются к грунту, и через 10-14 дней из них выклевываются ещё беспомощные малюсенькие личинки длиной 3 миллиметра и тут же проваливаются в щели между камнями. Через 3-4 дня личинки становятся вдвое больше. Теперь они способны зарываться, ввинчиваясь в ил. А ещё через 2-3 недели отправляются в путешествие, скатываясь к местам с медленным течением, где больше ила. Найдя подходящее место, личинки, их называют пескоройками, зарываются в грунт.
