Синец достигает возраста 9-10 лет, длины 45 см. и массы 600 г. В Карелии предельный возраст равен 19 годам, обычные размеры в уловах 19-24 см., а возраст - 5-7 лет. Основная масса рыб в уловах в Саратовском водохранилище не превышает длины 25-35 см. Растёт быстро только в крупных водохранилищах, в реках растёт медленно.

Эта рыба обитает в пресных водоёмах, преимущественно в проточных озёрах, может встречаться и в солоноватой воде морей. Синец является типичной озёрно-речной пелагической рыбой. В реках предпочитает тихие участки с медленным течением, в мелких речках, где мало зоопланктона, не встречается. Часто ведёт стайный образ жизни. Большая часть синца не покидает речные участки Волги. Волжский полупроходной синец немногочислен. В Каспии он держится в придельтовой осолоненной зоне на глубинах не более 4 м. Известны нерестовые и нагульные миграции синца. На нерест заходит в дельту Волги. Чувствителен к изменениям кислородного режима, и часто наблюдаются зимние заморы в заливах водохранилищ.

Основная пища синца - зоопланктон, частично бентос и водная растительность. Половой зрелости самцы достигают в возрасте 3-4 года, самки - на год позднее, при длине 18-20 см., на севере - в 6-7 лет. Плодовитость от 4 до 52 тыс. икринок. Нерестится с конца апреля до середины июня в заливах, на глубине 30-80 см., на залитую луговую растительность. Икра диметром 1,3-1,5 мм приклеивается к растительности, развивается 12-13 суток. Молодь к концу первого года жизни достигает длины 6-7 см.

Распространён в Европе от Рейна на восток до Урала. Реки и озёра бассейнов Северного, Балтийского, Чёрного и Азовского морей (от Дуная до Дона), Волга, Урал и, возможно, Терек. Северная граница ареала проходит по Южной Карелии, есть в Сямозере и других озерах бассейна р.Шуи, а также в Водлозере. Отмечен синец и в Архангельской области (бассейн р.Онега). Встречается в Волхове, Ильмене, южной части Ладожского озера, Неве, Нарове, в южных частях Финляндии и Швеции. В бассейне Волги - от низовьев до верховьев, обилен в водохранилищах, имеется в Угличском и Иваньковском, наиболее многочислен в Рыбинском, но его нет в р.Москве. Есть в Белом озере. В верховьях Камы, Вятки и Шошмы не отмечен, был редок в Средней Каме, но после образования камских водохранилищ его численность несколько возросла. В Нижней Волге представлен жилой и полупроходной формами.

Синец промысловая, но малоценная рыба из-за низкой численности и малых размеров. В ряде водохранилищ, где синец крупнее и более многочислен, добывается местным промыслом. В Самарской области ежегодно ловят 80-140 тонн синца. В Карелии редок, поэтому включён в Красную книгу Карелии, лимитирующие факторы здесь - низкая температура воды в период нереста и промышленные сбросы.