Жаберные перепонки не приращены к межжаберному промежутку и не сращены между собой, что способствует заглатыванию очень крупной добычи. Лобные кости соприкасаются с верхнезатылочными. Окраска тела очень изменчива по цвету в зависимости от среды обитания. Обычно на буром фоне расположены поперечные серо-зелёные или белые полосы, иногда разбитые на отдельные пятна.

Щука достигает 1,5 м. и веса 35 кг., максимальный возраст 12-15 лет. Обычно в уловах встречаются щуки длиной до 1 м. и массой до 12 кг., в среднем 50-60 см., масса 1-2 кг. и возраст 4-6 лет. Все упоминания о гигантских размерах щуки относятся к разряду рыбацких сказок. Наиболее быстрый рост щуки наблюдается в дельтовых районах крупных рек и в опреснённых заливах Балтийского моря с богатой кормовой базой, где она достигает 25 см. к концу первого года жизни, а максимальной длины до 90 см. - к 6-7 годам. В северных малокормных водоёмах годовалые особи имеют длину до 12 см., а максимальных размеров щуки достигают лишь к 10-12 годам.

В реках постоянно обитает в прибрежной зарослевой зоне, а в крупных озёрах и водохранилищах - после достижения половой зрелости и длины 50 см. уходит в центральную часть озёр. Она ведёт исключительно хищный образ жизни. Молодь в первые месяцы жизни питается зоопланктоном, а по достижении длины 4 см. переходит на питание молодью рыб, преимущественно карповых и окуневых. Взрослая щука потребляет массовых рыб. Для щуки характерен каннибализм: около 20% её рациона составляют более мелкие особи её собственного вида. Помимо этого, щуки питаются земноводными и рептилиями, крупными насекомыми и различными отбросами. Их добычей могут стать и мелкие млекопитающие, например, мыши или кроты, попавшие в воду. Щука охотится и на мелких водоплавающих птиц и их птенцов. Этот хищник нападает на животных, достигающих 1/3 от его собственных размеров.

Половое созревание у быстрорастущих популяций наступает на 2-3-м году жизни, а у медленнорастущих - на 3-4-м году. Нерест бывает рано весной при температуре воды 3-6°С сразу же за распалением льда в прибрежной мелководной зоне на глубине 10-30 см. Нерест шумный, одну крупную самку сопровождают несколько более мелких самцов. Плодовитость колеблется от 3 до 233 тыс. икринок. Икра желтоватого цвета откладывается на залитую прибрежную растительность, её диаметр до 2-3 мм. Развитие заканчивается быстро: за 10-14 дней. Вылупившаяся предличинка длиной 8 мм. имеет крупный желточный мешок, содержимое которого служит первой пищей щуки. Спустя 7 дней мешок рассасывается, и при длине 1,7 см. личинки начинают активно питаться.

Щука широко встречается в Европе, Азии и Северной Америке. В Европе повсеместно в бассейнах Северного, Балтийского, Баренцева, Белого, Чёрного и Каспийского морей. Нет её на полуостровах средиземноморского побережья, в Северной Англии и Западной Норвегии. В Азии обитает в бассейне Аральского моря и во всех реках (от истока до устья), впадающих в Северный Ледовитый океан, включая Колыму. Отсутствует на о.Новая Земля, на севере Ямала, на Таймыре (севернее бассейнов Пясины и Хатанги), в реках бассейна Чаунской губы и на всем побережье Чукотки. Есть в Анадыре, Пенжине, но редко встречается за Корякским хребтом в реках бассейна Берингова моря и на северо-востоке Камчатки.

Отсутствует щука по охотскому побережью. В бассейне Амура не встречается. Есть в притоке Байкала р.Селенге, но отсутствует в оз.Хубсугул. В Средней Азии есть в бассейнах рек Атрек, Амударья, Сырдарья, Чу от низовьев до горных районов преимущественно в придаточной системе и водохранилищах. Отсутствует в оз.Иссык-Куль, в Балхаш-Илийском бассейне, в реках Талас, Мургаб, Теджен, Зеравшан. На Кавказе есть в бассейне Ингури, Риони, Терека, Куры, Ленкорани и в реках южной части Каспия и Чёрного моря. Щуки не было в Крыму, но в 1955 г. она была завезена из Днепра в Альминское водохранилище, где и акклиматизировалась. Особенно многочисленна щука в Обь-Иртышском и Волжском бассейнах.

Повсеместно один из основных промысловых видов и желанная добыча для рыболова-спортсмена. Её ловят спиннингом, на блесну, на живца, на жерлицы. В большинстве водоёмов численность щуки снижается в связи с переловом, браконьерским выловом в период нереста и ухудшением условий воспроизводства. В ряде водоёмов вводится запрет на вылов щуки в период нереста.